Le palmier à huile:Huile ,cosmétique,alimentation...et boisson

Le palmier à huile d'Afrique ou éléis de Guinée (Elaeis guineensis) est un  monocotylédone de la famille des Arécacées largement cultivé pour ses fruits et ses graines riches en huile à usage alimentaire et industriel, appelée huile de palme. Le palmier à huile mesure 20 à 25 m de haut, mais dans les palmeraies de culture les elaeis ne dépassent pas 15 mètres. Son tronc est le stipe caractéristique des palmiers, cylindrique, vertical, non ramifié et de diamètre constant.

Les feuilles, mesurent de 5 à 7 m de long, à pétiole très robuste et épineux. Elles forment une couronne symétrique en haut du stipe, entourant et protégeant le  bourgeon végétatif.

Les inflorescences sont des spadices, implantés à l'aisselle de chaque feuille. La plante est monoïque et présente des spadices mâles et femelles séparés.

Le  fruit est une drupe  charnue, de forme ovoïde, sessile. La pulpe de couleur jaune orangé, renferme près de 50% de lipides qui constituent l'huile de palme . Les noix de palme sont groupées en régimes. Un régime peut porter jusqu'à quinze cents drupes.

Les principaux producteurs sont le Nigeria, la Côte d'Ivoire, le Cameroun et la République démocratique du Congo pour l'Afrique, la Malaisie et l'Indonésie (les deux premiers producteurs mondiaux en 2008) pour l'Asie, la Colombie et l'Équateur pour l'Amérique du Sud. Le palmier à huile donne des fruits douze mois sur douze, deux fois par mois, et peut produire jusqu'à 25 à 35 ans. Cependant vers 20 à 25 ans, les palmiers deviennent trop hauts et il devient difficile de cueillir les noix de palme; les arbres sont alors coupés et leur bois est récupéré.L'huile de palme est extraite par pression à chaud de la pulpe des fruits, de couleur rouge. C'est, en 2006, la deuxième huile végétale la plus produite dans le monde après celle de soja.

Elle est très utilisée pour l'alimentation (friture, fabrication de margarines, matières grasses...)

Elle est aussi très utilisée pour la fabrication de  savon, et en cosmétique.

Actuellement , 3% des  biodiesels sont produits à partir d'huile de palme.

L'huile de palmiste est de couleur blanche. Extraite des graines décortiquées, à haute teneur en acidité, elle est utilisée également en alimentation et dans l'industrie (savons, lubrifiants ...). Ces deux huiles sont riches en acides gras saturés et sont partiellement à l'état solide aux températures tempérées.Ces acides gras saturés entrent dans la composition de plusieurs produits dermatologiques tant dans la cosmétique sue dans la pharmacie industrielle.

Une boisson alcoolisée (le vin de palme) est obtenue à partie de la fermentation de la sève du palmier. Cette boisson alcoolisée n'a de vin que le nom puisqu'elle est issue du palmier et non de la vigne. Il est sucré, mais fermente rapidement et le goût devient plus âpre. Il est consommé en Afrique de l'ouest et en Afrique centrale.