Protection de la baleine: L'Australie porte plainte devant la CIJ

L'Australie a porté plainte devant la Cour Internationale de Justice (CIJ) pour mettre un terme à la pêche à la baleine pratiquée par le Japon dans l'Antarctique, ont annoncé mardi des responsables japonais. "Nous avons été informés que l'Australie avait déposé une plainte auprès de la CIJ à propos de la pêche à la baleine scientifique. Nous allons discuter de la façon d'y répondre", a déclaré un responsable de l'Agence japonaise des Pêcheries. "Je pense que c'est extrêmement regrettable", a déclaré Hirofumi Hirano, porte-parole du gouvernement. "Le gouvernement japonais va traiter cette affaire de façon appropriée, en nous appuyant sur notre position." Le Japon pêche chaque année plusieurs centaines de baleines au nom de la "recherche scientifique", approuvée par la Commission baleinière internationale (CBI) qui interdit en revanche la chasse commerciale depuis 1986. "Nous allons étudier notre stratégie concernant cette plainte. Les détails n'ont pas encore été décidés", a déclaré à l'AFP un responsable du ministère japonais des Affaires étrangères. Vendredi dernier, le ministre australien chargé de la Protection de l'Environnement, Peter Garrett, avait annoncé que l'Australie allait porter l'affaire devant la Cour de Justice de La Haye. "Nous voulons faire cesser la chasse aux baleines tuées au nom de la science dans l'Antarctique", avait-il promis. Le ministre australien des Affaires étrangères, Stephen Smith, a estimé la semaine dernière que l'action judiciaire n'affecterait pas les relations avec le Japon, premier marché à l'export de l'Australie. Les autorités japonaises affirment que la chasse à la baleine est une tradition culturelle ancestrale, un argument rejeté notamment par les militants de l'association de défense de l'environnement Sea Shepherd et son fondateur canadien Paul Watson qui harcèlent chaque année les activités de la flotte japonaise dans l'Antarctique. Le procès d'un militant néo-zélandais de Sea Shepherd se déroule actuellement à Tokyo. Peter Bethune est accusé d'avoir blessé au visage un jeune marin japonais en jetant une flasque d'acide butyrique (beurre rance) en février contre le baleinier Shonan Maru 2 dans les eaux de l'Antarctique. Il a reconnu s'être introduit illégalement à bord de ce baleinier, mais rejette l'accusation de "coups et blessures". Le militant risque jusqu'à 15 ans de prison. Les campagnes de harcèlement des écologistes obtiennent toutefois des résultats: cette année, les pêcheurs japonais, qui avaient l'intention de tuer 850 baleines de Minke, ne sont revenus qu'avec 507 cétacés.