Pommier de sodome: une plante contre la drépanocytose...

Calotropis procera est un petit arbre très commun dans les régions arides d'Afrique et du Moyen-Orient, en particulier dans les oueds. On en trouve aussi au Maroc, notamment entre Rissani et Agdz. Il porte des noms vernaculaires différents, le plus connu étant pommier de Sodome. Autre nom : arbre à soie du Sénégal, et l'arbre de Satan (entendu au Maroc). Arabe dialectal ou berbère : torha ou torcha. Touareg : toumfafia. Wolof : faftan. Somali boah.Il est de la famille des Asclépiadacées.

L'arbre est toxique dans toutes ses parties, notamment par son latex, ce qui ne l'empêche pas d'avoir de nombreuses utilisations, y compris médicinales. Ses fruits verts sont comparables à des petites pommes ovales, certains disent à des testicules (d'où les noms vulgaires de roustonnier ou encore d'arbre à couilles qui lui aurait été donné par les légionnaires)

Écologie et habitat

Le pommier de Sodome pousse au nord et au sud du Sahara, mais aussi en Afrique orientale , en Arabie saoudite, en inde, au Pakistan, ainsi que dans plusieurs pays d' Amérique latine. Il est résistant à la sécheresse et tolérant au sel. Ses graines se répandent très rapidement, transportées par le vent et les animaux. L'arbuste se rencontre fréquemment sur les sols dégradés, en particulier les anciennes cultures et pâtures gagnées par le sable. Altitude : de 0 à 1300 mètres. Floraison surtout pendant la saison sèche.La tradition orale Touareg veut que la présence de cet arbuste signale une ancienne présence humaine enfouie sous les sables et éboulis de roches.

Morphologie générale et végétative

Arbrisseau ou petit arbre atteignant fréquemment plus de 2 mètres (hauteur maximale : 6 mètres). Le tronc est généralement simple, sans branches inférieures, recouvert d'une écorce brun grisâtre crevassée. Liber fibreux. Rameaux tomenteux à glabrescents (poils blancs). Les feuilles sont grandes, pouvant atteindre jusqu’à 30 centimètres. De couleur gris-vert, elles sont opposées, simples, subsessiles, cordées à la base, portant un duvet blanc quand elles sont jeunes. Toutes les parties de la plante exsudent un latex blanc à la cassure. On dit qu'un contact des yeux avec ce latex pourrait rendre aveugle.

Au printemps, un exsudat clair et brillant, visqueux à liquide, se dépose sur la face externe des feuilles poussant horizontalement. En même temps, des pucerons d'un jaune clair presque transparent pululent sur la face interne. Cet exsudat est-il rejeté par ces pucerons ou bien est-il produit par la plante ? En tous cas, il ne dure pas longtemps en l'état car vite sali par la poussière et les déjections des vers de la chenille à kranka (c'est le nom saharien de Calotropis procera) dont l'éclosion a coïncidé avec le début de printemps.

Dans certaines régions tassiliennes, et selon des nomades touaregs, il est constaté, dès le début de primtamps, un dépot de grains de sucre est mangé sur place avec plaisir par des enfants ou bien sert à sucrer un thé ou une tisane.Le pommier de sodome est une plante très utilisée dans les pays sahéliens.au burkina Faso, cette plante est associée à une autre (le Fragera Xanthoderme ) pour soigner la drépanocytose(voir article à ce sujet)

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Un médicament contre la drépanocytose

Un médicament à base de plantes, utilisé dans le traitement contre la drépanocytose a été mis au point par des chercheurs burkinabé sous forme de gélules pour adultes et pour enfants. Le « FACA », puisqu’il s’agit de lui, est une combinaison de deux plantes locales : le Fagara Xanthoderme et le Colotropis procera. Il y a quelques années,un jeune étudiant en médecine,en stage de recherche en milieu rural,rencontre un traditherapeute qui soigne les enfants drépanocytaires. Les résultats du traditherapeute sont probants. Il contacte son professeur de l’ IRSS (Institut de recherche en sciences de la santé), le Professeur Pierre GUISSOU, Burkinabé. ..